Sappho è incinta di cinque mesi quando lascia il marito Gavin e si presenta a casa della madre Emily con una borsa piena di documenti. «Lì ci sono i miei diari. Nascondili ma per favore non leggerli.» Poi si rende irreperibile.

Emily è preoccupata, ma da esperta psicanalista non chiede altro che immergersi nei diari della figlia per scoprire il motivo della sua fuga ripercorrendone la vita. Cresciuta allʼombra di un padre scomparso misteriosamente e con una madre che, anziché abbracciarla, prende appunti sul suo sviluppo psico-sessuale, Sappho se ne va di casa appena è in grado e si iscrive allʼaccademia di arte drammatica dove conosce Isolde, famosa drammaturga ma, soprattutto, prima moglie di Gavin. Quando accetta di trasferirsi da lei tutto cambia: si ritrova ad accudire i suoi figli e diventa la sua assistente (senza mai ricevere alcuna gratificazione), fino a quando Isolde si ammala gravemente e, poco prima della sua morte, Sappho, dopo un frettoloso rapporto sessuale con Gavin — frutto forse della disperazione — viene licenziata.

Passano gli anni, Sappho è diventata unʼaffermata sceneggiatrice quando rincontra Gavin e dopo poco accetta di sposarlo. Ancora non sa che convolare a seconde nozze con un vedovo con figli al seguito porta guai. Isobel, la figliastra, non attraversa una fase passeggera di odio nei confronti della matrigna, anzi, escogita di tutto pur di separarla dal padre. Sostituisce le vitamine di Sappho con pillole anticoncezionali affinché non resti incinta, si inventa spiriti che infestano la casa solo per dormire nella stanza accanto a loro. Finché scopre i diari di Sappho e vuole distruggerli, perché «la stronza» ha messo su carta tutti i segreti della sua famiglia e vuole farne un romanzo. A Sappho non resta che scomparire per un poʼ. Ma chi la spunterà tra la matrigna buona e la perfida figliastra?

Fay Weldon è nata in Inghilterra nel 1932. Ha scritto diversi romanzi, alcuni radiodrammi, commedie e copioni cinematografici. Da Vita e amori di una diavolessa è stato tratto She-Devil, interpretato da una brillante Meryl Streep. Per La Tartaruga edizioni ha pubblicato Le amiche del cuore, Giù tra le donne e La trappola.